Chayotte : quel est ce légume-fruit exotique ?

 

Chayotte : quel est ce légume-fruit exotique ?

La chayotte est un aliment encore méconnu dans certaines régions du monde, mais pourtant très apprécié dans les cuisines tropicales et subtropicales. À la fois légume et fruit selon son usage culinaire, elle se distingue par sa polyvalence, sa richesse nutritionnelle et ses nombreux bienfaits pour la santé.
Dans certains pays, notamment aux Antilles et en Louisiane, la chayotte est aussi appelée mirliton.

 Qu’est-ce que la chayotte ?

La chayotte (Sechium edule) est une plante grimpante appartenant à la famille des cucurbitacées, comme le concombre, la courge ou la courgette.
Elle est originaire d’Amérique centrale et s’est progressivement répandue dans les Caraïbes, en Amérique du Sud, en Afrique, en Asie et dans les îles tropicales.

Selon les régions, elle porte différents noms :

• Chayotte (nom le plus courant)

• Mirliton (Antilles, Louisiane)

• Christophine (Martinique, Guadeloupe)

• Chouchou (La Réunion)

• Sousou (Haïti)

 Un légume ou un fruit ?

Botaniquement, la chayotte est un fruit, car elle provient d’une fleur et contient une graine.
Cependant, en cuisine, elle est consommée comme un légume, en version salée ou même sucrée.

 C’est pourquoi on la qualifie souvent de légume-fruit.

 Comment consomme-t-on la chayotte ?

La chayotte est extrêmement polyvalente :

• Cuite : bouillie, sautée, en purée, en soupe

• Crue : râpée en salade

• Farcies : très populaires dans les Antilles (mirliton farci)

• Gratinée

• En dessert : confitures, gâteaux dans certaines cultures

Son goût est doux et légèrement sucré, ce qui lui permet de s’adapter à de nombreuses recettes.

 Valeur nutritionnelle de la chayotte

La chayotte est pauvre en calories, mais riche en nutriments essentiels :

• Eau (plus de 90 %)

• Fibres alimentaires

• Vitamine C

• Vitamines du groupe B (B6, folates)

• Potassium

• Magnésium

• Antioxydants

Elle est idéale pour une alimentation saine et équilibrée.

 Les bienfaits de la chayotte pour la santé

 Favorise la digestion

Grâce à sa teneur élevée en fibres, elle aide à prévenir la constipation et soutient le transit intestinal.

 Bonne pour le cœur

Le potassium contribue à réguler la pression artérielle et à protéger la santé cardiovasculaire.

 Soutien du système immunitaire

La vitamine C aide l’organisme à se défendre contre les infections.

 Adaptée aux régimes

Faible en calories et rassasiante, la chayotte est parfaite pour les personnes souhaitant contrôler leur poids.

 Utile pendant la grossesse

Les folates (vitamine B9) sont essentiels au bon développement du fœtus.

 Utilisation traditionnelle et populaire

Dans plusieurs cultures, la chayotte est aussi utilisée en médecine traditionnelle, notamment pour :

• soulager les troubles digestifs,

• accompagner les régimes contre l’hypertension,

• favoriser l’hydratation.

En Haïti et dans les Antilles, le mirliton est un aliment du quotidien, souvent présent dans les repas familiaux.

 Y a-t-il des précautions à prendre ?

La chayotte est généralement très bien tolérée.
Cependant :

• il est recommandé de bien la laver,

• certaines personnes peuvent ressentir une légère irritation cutanée lors de l’épluchage (à cause de la sève).

 Comment bien choisir et conserver la chayotte ?

À l’achat :

• ferme au toucher

• peau lisse, sans taches

Conservation :

• à température ambiante pendant quelques jours

• au réfrigérateur jusqu’à 2 semaines

 En résumé

La chayotte, appelée mirliton dans certains pays, est un légume-fruit exotique, nutritif, économique et facile à cuisiner.
Elle mérite une place de choix dans une alimentation saine, surtout dans les régions tropicales où elle est largement disponible.