Le zona : Qu’est-ce que c’est ?

Définition

Le zona est une maladie virale causée par la réactivation du virus varicelle-zona, le même virus responsable de la varicelle. Après une varicelle, le virus reste “endormi” dans les ganglions nerveux. Il peut se réveiller plusieurs années plus tard, souvent en cas de baisse des défenses immunitaires, et provoquer le zona.

Le zona se manifeste par une éruption cutanée douloureuse, généralement localisée sur un seul côté du corps, suivant le trajet d’un nerf.

 

Comment se déclenche le zona ?

Après avoir eu la varicelle (souvent dans l’enfance), le virus varicelle-zona ne disparaît pas. Il reste latent dans l’organisme, caché dans les nerfs. Il peut se réactiver lorsque le système immunitaire est affaibli, par exemple :

• Avec l’âge (surtout après 50 ans)

• En période de stress intense ou de fatigue prolongée

• En cas de maladie chronique ou de traitement affaiblissant l’immunité (cancer, VIH, greffe, corticoïdes, chimiothérapie…)

 

Quels sont les symptômes du zona ?

Le zona se développe souvent en deux phases : une phase initiale et une phase éruptive.

1. Phase initiale (prodromique)

• Douleurs, brûlures, picotements ou démangeaisons sur une zone précise du corps (souvent un seul côté)

• Sensibilité anormale de la peau

• Fatigue, fièvre légère, malaise général

Ces symptômes peuvent durer quelques jours avant l’apparition des boutons.

2. Phase éruptive

• Apparition de vésicules (petites cloques remplies de liquide), regroupées en bouquets

• Rougeurs de la peau, gonflement léger

• Douleur souvent intense, en coup de poignard ou en brûlure

• Éruption limitée à une zone, souvent le thorax, l’abdomen, le dos, le visage ou les membres

Les vésicules sèchent en quelques jours pour former des croûtes, qui tombent après 2 à 3 semaines.

 

Zones les plus touchées

• Tronc (côtes, dos) : forme la plus fréquente

• Visage : peut atteindre un œil (zona ophtalmique) ou une oreille (zona auriculaire)

• Membres : bras, jambes

• Autres nerfs : plus rares, mais possibles

 

Le zona est-il contagieux ?

Oui, mais pas comme on pourrait le croire :

• Une personne atteinte du zona ne transmet pas le zona, mais peut transmettre la varicelle à quelqu’un qui ne l’a jamais eue.

• La transmission se fait par contact direct avec les vésicules.

• Une bonne hygiène (lavage des mains, couverture des lésions) limite ce risque.

 

Complications possibles

La plupart des zonas guérissent sans séquelles. Mais certaines complications peuvent survenir, surtout chez les personnes âgées ou immunodéprimées :

1. Douleurs post-zostériennes

• Douleurs persistantes pendant des mois voire des années après la guérison de la peau

• Brûlures, picotements, sensation électrique

• Difficiles à traiter et parfois très invalidantes

2. Zona ophtalmique

• Peut affecter la cornée ou l’œil entier

• Risque de troubles de la vision, voire de cécité

3. Zona auriculaire (syndrome de Ramsay Hunt)

• Peut entraîner une paralysie faciale et des troubles auditifs

4. Surinfection bactérienne des lésions

• En cas de grattage ou mauvaise hygiène

 

Diagnostic

Le diagnostic du zona est clinique, c’est-à-dire qu’il repose sur :

• L’aspect des lésions (vésicules sur fond rouge)

• La localisation unilatérale (un seul côté du corps)

• Les douleurs caractéristiques

Dans les cas douteux, des examens peuvent être réalisés (prélèvement, analyses sanguines), mais cela reste rare.

 

Traitement

Le traitement doit être instauré rapidement, idéalement dans les 72 heures suivant le début de l’éruption.

Traitement antiviral

• Médicaments antiviraux oraux pour freiner la réplication du virus

• Réduisent la durée des symptômes et limitent le risque de complications

• Surtout utiles chez les personnes âgées ou à risque

Traitement contre la douleur

• Antalgiques (paracétamol, anti-inflammatoires si nécessaire)

• Médicaments spécifiques pour les douleurs nerveuses en cas de zona sévère

Soins locaux

• Nettoyage doux des lésions

• Séchage à l’air libre ou avec compresses propres

• Parfois application de solutions antiseptiques

 

Prévention

1. Vaccin contre le zona

• Existe pour les personnes de plus de 50 ans, recommandé en prévention chez les personnes à risque

• Réduit la fréquence et la gravité du zona ainsi que les douleurs post-zostériennes

2. Renforcement du système immunitaire

• Bien dormir, gérer le stress, alimentation équilibrée, activité physique régulière

• Traitement ou suivi des maladies chroniques

 

Évolution

• Dans la majorité des cas, le zona guérit en 2 à 4 semaines

• Plus il est traité tôt, plus la guérison est rapide et moins il y a de douleurs persistantes

• Les récidives sont rares, mais possibles, surtout si l’immunité reste affaiblie

 

Conclusion

Le zona est une maladie virale douloureuse, mais généralement bénigne. Son apparition est un signe que le système immunitaire a baissé la garde, temporairement ou durablement. En agissant vite avec un traitement antiviral et en prenant soin de sa santé globale, on peut limiter les douleurs et complications. Une vaccination est également disponible pour les personnes les plus à risque, en prévention des formes graves ou récidivantes.